Apfelessig für die Haut und im Gesicht: Nutzen und Risiken

Ein belegter Nutzen von Apfelessig für Haut und Gesicht fehlt bisher, das Risiko für Reizungen und Verätzungen ist dagegen dokumentiert. In den wenigen Studien reagierte die Mehrheit der Teilnehmenden schon auf stark verdünnten Essig mit Hautreizungen.

Apfelessig als Gesichtswasser, gegen Pickel, Flecken oder als Badezusatz: Solche Tipps findest du in Zeitschriften und sozialen Medien ständig. Wir haben nachgesehen, was Studien und Fallberichte tatsächlich zeigen, wo die Risiken liegen und warum wir keine Anleitung zum Auftragen im Gesicht geben. Zur allgemeinen Wirkung von Essig findest du mehr im Artikel Apfelessig: Wirkung, hier geht es nur um die Haut.

Was Apfelessig der Haut angeblich bringt

Das Versprechen klingt plausibel: Essig ist sauer, die Haut hat ebenfalls einen leicht sauren Schutzfilm, also soll Apfelessig die Haut „ins Gleichgewicht“ bringen. Außerdem soll er antibakteriell und entzündungshemmend wirken, Pickel austrocknen und Haut und Haar glänzen lassen. Ein Ratgeber des Portals Utopia nennt Anwendungen als Tinktur oder Wickel, etwa bei Blutergüssen, Hautausschlag oder Sonnenbrand. Zugleich räumt derselbe Text ein, dass etwa der Effekt auf den Haarglanz wissenschaftlich nicht belegt ist.

Genau da liegt das Problem: Die meisten dieser Tipps sind Erfahrungsberichte. Eine Anekdote kann stimmen, sie sagt aber nichts darüber, ob die Haut ohne Essig genauso reagiert hätte oder ob andere Menschen Schaden nehmen.

Was die Studien zeigen

Gute Studien zu Apfelessig auf gesunder Gesichtshaut haben wir nicht gefunden. Am besten untersucht ist ein verwandter Fall: Apfelessig-Bäder bei Neurodermitis. Sie sind interessant, weil dort das Argument „Essig macht die Haut sauer und damit gesünder“ direkt geprüft wurde. Neurodermitis-Haut hat oft einen eher alkalischen pH-Wert, und hochwertige Belege für Essigbäder gab es laut den Autorinnen und Autoren bisher kaum.

Pilotstudie zur Hautbarriere

In einer kleinen Studie aus dem Jahr 2019 badeten 22 Personen (11 mit Neurodermitis, 11 Hautgesunde) 14 Tage lang täglich zehn Minuten einen Unterarm in 0,5-prozentiger Essigsäure aus Apfelessig, den anderen in Wasser. Der Wasserverlust über die Haut stieg direkt nach dem Bad an, der pH-Wert sank, doch beides war nicht von Dauer. Die Hautbarriere verbesserte sich nicht. Etwa drei von vier Teilnehmenden (16 von 22) berichteten über leichte Nebenwirkungen wie Hautreizungen, die nach dem Absetzen besser wurden.

Folgestudie zu Hautbakterien

Dieselbe Arbeitsgruppe untersuchte 2021 mit gleichem Aufbau, ob die Bäder das Bakterienprofil der Haut verändern, vor allem den Keim Staphylococcus aureus, der bei Neurodermitis häufiger vorkommt. Ergebnis: Das Hautmikrobiom veränderte sich im Vergleich zu Wasser nicht wesentlich, und die Menge des Keims sank nicht signifikant. Die Autorinnen und Autoren halten Essigbäder daher wahrscheinlich nicht für geeignet, diesen Keim zu verringern.

Wichtig für die Einordnung: Beide Studien waren sehr klein, nicht verblindet, prüften nur eine Marke in einer Konzentration und betrafen Unterarme, nicht das Gesicht. Sie zeigen nicht, dass Apfelessig niemandem hilft. Sie zeigen aber, dass ein Nutzen nicht belegt ist und dass bereits stark verdünnter Essig die Haut häufig reizt.

Und die antibakterielle Wirkung?

Tatsächlich zeigte eine Studie, dass Essig manche Bakterien wie E. coli und Salmonellen abtöten kann. Allerdings wurde dafür laut Medical News Today nicht Apfelessig getestet, und die Untersuchung betrifft keine Pickel oder Gesichtshaut. Ob Essig auf der Haut Bakterien so reduziert, dass sich Akne bessert, ist damit nicht gezeigt. Für Akne konnten wir in den gelesenen Quellen keine Studie finden. Mehr zu Auslösern und Hausmitteln findest du im Artikel Akne: Ursachen und Hausmittel.

Auch bei Warzen gilt: Laut Medical News Today gibt es keine wissenschaftliche Forschung, die Apfelessig als wirksame Behandlung belegt. Für hochkonzentrierte Salicylsäure ist dagegen belegt, dass sie besser wirkt als ein Scheinmedikament. Falls du Warzen hast, sprich lieber mit deiner Hausarzt- oder Hautarztpraxis.

Risiken: Reizung und Verätzung

Apfelessig enthält typischerweise rund 5 Prozent Essigsäure. Das ist schwächer als viele andere Säuren, reicht aber, um Haut zu schädigen. Medical News Today nennt chemische Verbrennungen und Hautschäden als mögliche Folgen. Dokumentiert sind unter anderem diese Fälle:

• Eine Jugendliche behandelte laut einem Fallbericht von 2015 Muttermale auf der Nase nach einer Internet-Anleitung mit Apfelessig und erlitt eine Verätzung. Die Autorinnen und Autoren warnen, dass solche Netz-Hausmittel wirkungslos oder gefährlich sein können.
• Bei einem Kind verursachte Apfelessig auf einem Bein chemische Verbrennungen und eine Kontaktdermatitis (eine Entzündung der Haut durch Hautkontakt mit einem Reizstoff).

Rechnerisch entspricht die 0,5-prozentige Lösung aus den Studien etwa einem Teil handelsüblichem Essig auf zehn Teile Wasser (bei rund 5 Prozent Essigsäure). Selbst diese deutlich verdünnte Lösung reizte die Haut bei den meisten Teilnehmenden. Die in manchen Zeitschriften genannten Mischungen von 1:1 oder gar „bei Bedarf unverdünnt“ sind also erheblich stärker als das, was in den Studien schon Probleme machte. Deshalb empfehlen wir sie nicht.

Wenn du Essig trotzdem auf der Haut ausprobieren möchtest, nennt Utopia einen Test an einer unauffälligen Stelle, etwa der Armbeuge. Das ist ein sinnvoller Mindeststandard, ersetzt aber keine Sicherheit: Ein Test zeigt nur, ob du sofort reagierst, nicht, ob dein Gesicht bei wiederholter Anwendung ebenfalls verträgt.

Apfelessig im Gesicht: Warum wir davon abraten

Medical News Today empfiehlt, Apfelessig nicht an empfindlichen Stellen wie Gesicht oder Genitalien anzuwenden. Dazu kommt: Im Gesicht liegen Augen, Lippen und Nasenschleimhaut dicht bei der Haut, und die Gesichtshaut wird täglich sichtbar. Eine Reizung oder Verätzung fällt dort nicht nur auf, sie kann auch unangenehme Spuren hinterlassen. Dagegen steht ein Nutzen, der in keiner Studie gezeigt wurde.

Wir geben deshalb bewusst keine Rezeptur für Gesichtswasser, Maske oder Peeling mit Apfelessig. Eine „sichere Konzentration“ für die Gesichtshaut haben wir in keiner gelesenen Quelle gefunden. Besonders vorsichtig solltest du bei Haut sein, die ohnehin gereizt, trocken oder entzündet ist; mehr zu den Ursachen trockener Haut liest du unter Trockene Haut: Ursachen.

Was deiner Haut stattdessen hilft

Wenn du dich fragst, wie du Pickel, Unreinheiten oder trockene Haut sinnvoll angehst, sind das bessere Ansatzpunkte als Essig:

• Eine milde Reinigung, die die Haut nicht zusätzlich strapaziert: Tipps dazu stehen in der Gesichtsreinigung-Routine.
• Bei trockener Haut eine passende Pflege, siehe Gesichtscreme für trockene Haut.
• Sonnenschutz als Basis jeder Hautpflege: Sonnenschutz richtig anwenden.
• Bei anhaltender Akne eine Beratung in der Hautarztpraxis, denn dort stehen geprüfte Behandlungen zur Verfügung.

Auch andere Hausmittel für das Gesicht sind nicht automatisch harmlos oder wirksam. Wie wir die Lage bei Öl einschätzen, liest du in den Artikeln zu Olivenöl für die Haut und Kokosöl im Gesicht. Wenn du bei Kosmetik auf Inhaltsstoffe achtest, hilft dir die Übersicht in der Kategorie Kosmetik.

Und beim Thema Abnehmen: Dass Apfelessig dort hilft, ist ebenfalls nicht sicher belegt, mehr dazu im Artikel Apfelessig und Abnehmen.

Wann solltest du zum Arzt oder zur Ärztin?

Medical News Today nennt als Warnzeichen nach Anwendung auf der Haut Blutungen, aufgerissene Haut, starke Schmerzen oder starke Schwellung. Dann solltest du den Essig abwaschen, nicht weiter anwenden und ärztlichen Rat suchen. Das gilt auch, wenn die Haut brennt, Blasen bildet oder die Rötung nicht abklingt. Hast du Essig ins Auge bekommen, spüle sofort ausgiebig mit Wasser und lass dich ärztlich untersuchen. Lass außerdem Muttermale oder Hautveränderungen, die dir Sorgen machen, ärztlich beurteilen, statt sie selbst zu behandeln.

Häufige Fragen

Kann ich Apfelessig als Gesichtswasser verwenden?

Wir raten davon ab. Ein Nutzen ist nicht belegt, und die Gesichtshaut gilt als empfindlich. Schon eine Lösung mit etwa 0,5 Prozent Essigsäure reizte in einer Studie die Haut bei den meisten Teilnehmenden.

Hilft Apfelessig gegen Pickel?

Dafür fanden wir keine Studie. Dass Essig manche Bakterien abtötet, wurde nicht für Apfelessig und nicht für Akne gezeigt.

Hilft Apfelessig bei Neurodermitis?

In den beiden kleinen Pilotstudien verbesserten Essigbäder weder die Hautbarriere noch senkten sie den Keim Staphylococcus aureus. Sprich bei Neurodermitis mit deiner Ärztin oder deinem Arzt über geprüfte Pflege.

Ist verdünnter Apfelessig sicher?

Verdünnung verringert das Risiko, aber auch die verdünnte Studienlösung führte bei den meisten zu Reizungen. Eine sichere Konzentration für die Haut haben wir in keiner gelesenen Quelle gefunden.

Kann ich Muttermale oder Warzen mit Apfelessig entfernen?

Nein, das ist gefährlich und nicht belegt. Es gibt Fallberichte mit Verätzungen. Lass Muttermale und Warzen ärztlich beurteilen.