Sodbrennen: Was hilft wirklich? Ursachen, Tipps, Warnzeichen

Sodbrennen entsteht, wenn Magensaft in die Speiseröhre zurückfließt. Kurzfristig können Antazida und einfache Maßnahmen wie aufrechtes Sitzen helfen; wenn es regelmäßig auftritt oder Warnzeichen dazukommen, gehört es in ärztliche Hände.

Brennen hinter dem Brustbein, saurer Geschmack im Mund, ein Druckgefühl nach dem Essen: Fast jeder kennt das. Meist ist es harmlos, manchmal steckt aber eine Refluxkrankheit dahinter, die behandelt werden sollte. Wir haben für dich zusammengetragen, was bei Sodbrennen wirklich hilft, wo die Studienlage dünn ist und woran du erkennst, dass du nicht länger abwarten solltest.

Dieser Ratgeber ersetzt keine ärztliche Beratung, hilft dir aber, deine Beschwerden besser einzuordnen.

Was passiert bei Sodbrennen und Reflux?

Zwischen Speiseröhre und Magen sitzt ein Verschluss, der normalerweise dicht hält. Lockert er sich, steigen Luft oder Mageninhalt nach oben und reizen die empfindliche Schleimhaut der Speiseröhre. Das spürst du als Brennen, das vom Oberbauch bis in den Hals ziehen kann. Ein bisschen Aufstoßen nach einer üppigen Mahlzeit ist normal. In westlichen Industrieländern haben laut gesund.bund.de bis zu 25 von 100 Menschen immer wieder solche Beschwerden, meist ohne Folgen.

Von einer Refluxkrankheit (Fachbegriff: GERD) sprechen Ärztinnen und Ärzte, wenn die Beschwerden häufig und stark sind. Dann kann sich die Speiseröhre entzünden. Manchmal liegt ein Zwerchfellbruch zugrunde: Dabei rutscht ein Teil des Magens durch eine erweiterte Lücke im Zwerchfell nach oben, und das Zwerchfell kann den Verschluss nicht mehr unterstützen. Oft bleibt aber unklar, warum der Verschluss nicht richtig arbeitet.

Gut zu wissen: Bei bis zu 2 von 3 Menschen mit Refluxbeschwerden ist die Schleimhaut der Speiseröhre gar nicht angegriffen. Wie stark du etwas spürst, sagt also nicht automatisch, wie stark die Speiseröhre geschädigt ist.

Typische Auslöser und Risikofaktoren

Als Risikofaktoren nennen die Gesundheitsportale Übergewicht, Rauchen und Alkohol. Dazu kommen Auslöser, die viele Betroffene bei sich beobachten:

• üppige, fette oder sehr saure Mahlzeiten,
• Stress und Schlafmangel,
• Bücken oder flaches Liegen kurz nach dem Essen,
• enge Kleidung und eng geschnallte Gürtel,
• körperliche Anstrengung, vor allem bei starker Bauchpresse,
• in der Schwangerschaft: Hormone und das wachsende Kind.

Auch manche Medikamente können Sodbrennen verstärken, zum Beispiel bestimmte Schmerzmittel wie Ibuprofen, einige Herz-Kreislauf-Mittel oder hormonelle Verhütungsmittel. Setz sie aber nie auf eigene Faust ab, sondern sprich mit deiner Ärztin oder deinem Arzt darüber.

Wer genau welches Lebensmittel nicht verträgt, ist sehr individuell. Die ärztliche Leitlinie sagt dazu klar: Für einzelne Verzichte wie Schokolade, scharfe Speisen, Zitrusfrüchte, Fett oder kohlensäurehaltige Getränke gibt es keine schlüssigen, allgemeingültigen Belege. Sinnvoll ist trotzdem, das zu meiden, was dir erkennbar zusetzt. Ein kleines Beschwerdetagebuch über ein, zwei Wochen zeigt dir schnell Muster.

Und der Kaffee?

Kaffee steht auf vielen Verbotslisten. Die Leitlinie hält fest, dass der Verzicht nicht allgemeingültig belegt ist; in einer großen Beobachtungsstudie (Nurses Health Study) ging allerdings der Konsum von Kaffee, Tee und kohlensäurehaltigem Mineralwasser mit einem erhöhten Refluxrisiko einher. Beobachtungsstudien zeigen nur einen Zusammenhang, keinen Beweis für Ursache und Wirkung. Mehr zum Thema findest du in unserem Beitrag Ist Kaffee ungesund?. Unsere Empfehlung: Probier aus, ob dir Kaffee auf nüchternen Magen oder in größeren Mengen Probleme macht.

Was kurzfristig hilft

Wenn es gerade brennt, helfen oft schon kleine Dinge: aufrecht sitzen oder gehen statt sich hinzulegen, enge Kleidung lockern, nichts Üppiges mehr essen. Laut Apotheken Umschau hilft ein Verdauungsspaziergang eher als ein Mittagsschläfchen, denn flaches Liegen verstärkt die Beschwerden.

Antazida sind rezeptfreie Mittel, die überschüssige Magensäure binden. Sie wirken schnell, meist nach etwa 15 bis 30 Minuten, und eignen sich deshalb für gelegentliche Beschwerden. Sie behandeln aber nur das Symptom, nicht die Ursache. Zwei allgemeine Hinweise aus der Apothekenpraxis: Zu anderen Medikamenten sollte ein Abstand von mehreren Stunden liegen, weil sich Wirkstoffe sonst gegenseitig beeinflussen können. Und wenn du sie immer wieder oder mehrmals täglich brauchst, ist das ein Signal für die Arztpraxis. Wie du ein Mittel konkret einnimmst, steht im Beipackzettel; im Zweifel fragst du in der Apotheke nach.

Die ältere Fassung der ärztlichen Leitlinie war übrigens zurückhaltend: Antazida seien für gelegentliche Beschwerden gedacht, nicht für den Dauergebrauch. Das gilt auch heute als vernünftige Faustregel.

Lebensstil: Was ist belegt?

Die Leitlinie der Deutschen Gesellschaft für Gastroenterologie, Verdauungs- und Stoffwechselkrankheiten (DGVS) empfiehlt, Betroffene über den Stellenwert von Allgemeinmaßnahmen zu beraten. Was dahintersteckt, ist unterschiedlich gut belegt:

Oberkörper hochlagern

Wenn du vor allem nachts Beschwerden hast, kann ein erhöhtes Kopfende des Bettes helfen. Die Leitlinie stützt sich dabei auf drei randomisierte Studien. In einer Übersichtsarbeit von 2016 sank die Zeit, in der Säure in der Speiseröhre war, im Liegen von 21 auf 15 Prozent, verglichen mit flachem Liegen. Zusätzlich nennt die Leitlinie die Linksseitenlage als plausibel; dazu gibt es allerdings nur eine kleine Pilotuntersuchung.

Spät am Abend nichts mehr essen

In randomisierten Studien verlängerten späte Abendmahlzeiten die Säurebelastung im Liegen im Vergleich zu frühen Mahlzeiten (um 5,2 Prozentpunkte). Die Leitlinie empfiehlt, späte Mahlzeiten bei nächtlichen Beschwerden zu vermeiden. Praktisch heißt das: Plane zwischen letzter Mahlzeit und Schlafengehen etwas Abstand ein. Eine feste Stundenzahl nennen die Quellen nicht.

Gewicht reduzieren

Übergewicht begünstigt Reflux und seine Folgen. In zwei randomisierten Studien ging Abnehmen mit weniger Säurebelastung der Speiseröhre einher (von 5,6 auf 3,7 Prozent beziehungsweise von 8,0 auf 5,5 Prozent), und in Beobachtungsstudien verringerten sich auch die Beschwerden. Die Leitlinie schränkt aber ein: Eine Gewichtsabnahme führt nicht zwingend zur Besserung. Wo du stehst, kannst du mit dem BMI-Rechner oder dem Taille-Hüft-Verhältnis-Rechner grob einschätzen.

Rauchen und Alkohol

Rauchen und Alkohol gelten als Risikofaktoren. Beim Rauchstopp ist die Datenlage gemischt: In einer großen Kohortenstudie hatten normalgewichtige Menschen nach dem Rauchstopp weniger Refluxbeschwerden; die Leitlinie nennt zugleich Untersuchungen ohne Effekt auf Symptome und pH-Wert in der Speiseröhre. Für die Gesundheit insgesamt lohnt sich der Rauchstopp ohnehin.

Essen und Alltag

Kleinere Portionen statt großer Mahlzeiten, aufrecht essen, bequeme Kleidung und ein Spaziergang nach dem Essen werden von Apotheken Umschau und Aponet empfohlen. Eine Reduktion von Fett und Zucker bei mehr Ballaststoffen erscheint der Leitlinie zufolge „pathophysiologisch ratsam“ – belegt ist das für Reflux aber nicht im Detail. Anregungen findest du bei den ballaststoffreichen Lebensmitteln.

Insgesamt gilt: Die Studien zu Lebensstilmaßnahmen sind eher klein, und eine ältere Fassung der Leitlinie wies ausdrücklich darauf hin, dass der Nutzen von Allgemeinmaßnahmen nicht durch große Datensätze belegt ist. Ausprobieren schadet trotzdem nicht, denn die meisten Maßnahmen sind günstig, nebenwirkungsarm und tun dir auch sonst gut.

Hausmittel ehrlich eingeordnet

Hausmittel haben einen festen Platz in Omas Küche, aber belastbare Studien dazu gibt es kaum. Fachleute aus der Apothekenpraxis sehen sie nur als vorübergehende Linderung; Antazida seien ihnen deutlich überlegen. Zu den einzelnen Mitteln:

• Haferflocken: Gut gekaut sollen sie, wie andere stärkehaltige Lebensmittel (Mandeln, Weißbrot, Kartoffeln), Magensäure binden. Der Effekt hält nur kurz an, und Studien nennt die von uns gelesene Quelle nicht. Als schnelle Zwischenlösung ist das harmlos, ein Heilmittel ist es nicht.
• Kamillentee: Kamille, auch Fenchel-, Anis- und Kümmeltee, kann bei leichten Beschwerden angenehm beruhigen. Die Wirkung ist ebenfalls kurz und nicht durch Studien belegt. Pfefferminztee und Früchtetees können dagegen eher stören.
• Natron: Es neutralisiert Magensäure ähnlich schnell wie Antazida, lässt sich aber leicht überdosieren. Mögliche Folgen sind Völlegefühl, Aufstoßen und Blähungen; langfristig drohen Stoffwechselstörungen und Mineralstoffmangel. Außerdem kann Natron die Aufnahme anderer Arzneimittel stören. Wir raten deshalb davon ab, Natron regelmäßig zu nehmen.
• Heilerde: Wird von Apothekerportalen bei Beschwerden genannt; belastbare Studienbelege haben wir dazu nicht gefunden.

Wenn ein Hausmittel hilft und dich nicht stört, spricht bei gelegentlichem Sodbrennen wenig dagegen. Es ersetzt aber keine Abklärung, wenn die Beschwerden wiederkehren.

Säureblocker auf Dauer: nur mit Arzt

Protonenpumpenhemmer (kurz PPI, umgangssprachlich Säureblocker) senken die Säurebildung im Magen. Reichen Lebensstiländerungen nicht aus, sind sie ein wichtiger Baustein der Behandlung. Sie wirken verzögert, dafür länger als Antazida. Von einer langen Einnahme auf eigene Faust raten Apotheken Umschau und Leitlinie ab: Bei dauerhaftem Gebrauch können Nebenwirkungen auftreten, etwa eine veränderte Aufnahme von Vitamin B12 und Kalzium. Abrupt absetzen solltest du sie ebenfalls nicht, sondern schrittweise nach Rücksprache.

Die DGVS-Leitlinie von 2023 sagt dazu zwei Dinge: Bei unkomplizierter Refluxkrankheit soll sich die Langzeittherapie an den Beschwerden orientieren, und eine Übertherapie soll vermieden werden. Bei komplizierter Erkrankung, zum Beispiel ausgeprägter Entzündung oder Verengung der Speiseröhre, sollte dagegen eine Dauertherapie erfolgen. Das absolute Nebenwirkungsrisiko ist laut Leitlinie gering, und bei einer Refluxkrankheit überwiegt der Nutzen. Wer die Mittel lange nimmt, sollte regelmäßig ärztlich prüfen lassen, ob sie noch nötig sind.

Wie schwierig das Absetzen sein kann, zeigt ein Cochrane-Review von 2017 (sechs Studien, 1.758 Teilnehmende, überwiegend mit leichter Refluxkrankheit): Wer die Mittel nur noch bei Bedarf nahm, hatte häufiger Beschwerden, brauchte aber im Schnitt knapp vier Tabletten pro Woche weniger. Zu den langfristigen Folgen des Reduzierens oder Absetzens gab es zu wenig Daten. Eine allgemeine Lösung gibt es also nicht, sondern nur die Entscheidung im Einzelfall gemeinsam mit der Arztpraxis.

Wann solltest du zum Arzt?

Gelegentliches Sodbrennen ohne weitere Beschwerden ist meist unbedenklich. Lass es aber abklären, wenn:

• es häufiger als zweimal pro Woche auftritt oder immer wiederkehrt,
• du nachts stark betroffen bist oder einen Reizhusten ohne erkennbare Ursache hast,
• Lebensstiländerungen und gelegentliche Antazida nicht genug helfen.

Die DGVS-Leitlinie nennt Alarmzeichen, bei denen eine Magenspiegelung nicht aufgeschoben werden soll: Schluckbeschwerden, Schmerzen beim Schlucken, Hinweise auf eine Blutung im Magen-Darm-Trakt (zum Beispiel Blut im Erbrochenen oder Stuhl oder eine Blutarmut durch Eisenmangel), Appetitlosigkeit, ungewollter Gewichtsverlust, wiederholtes Erbrechen sowie eine familiäre Häufung von Tumoren im Verdauungstrakt. Mit diesen Beschwerden solltest du zeitnah eine Praxis aufsuchen.

Warum das Abklären zählt: Eine dauerhaft gereizte Speiseröhre kann sich entzünden, selten verengen sich Stellen durch Narbengewebe. Bei etwa 5 von 100 Menschen mit Reflux entwickelt sich im Lauf der Jahre eine Schleimhautveränderung, der Barrett-Ösophagus. Das Risiko für Speiseröhrenkrebs ist dabei etwas erhöht, in absoluten Zahlen aber gering: In zehn Jahren erkranken von 1.000 Menschen mit Reflux höchstens 1 ohne Barrett-Ösophagus und 10 mit Barrett-Ösophagus. Das ist kein Grund zur Panik, aber ein guter Grund, anhaltende Beschwerden nicht zu übergehen.

Mehr zu verwandten Themen findest du in unserer Rubrik Gesundheit.

Häufige Fragen

Ist Sodbrennen gefährlich?

Meist nicht. Tritt es aber häufig auf, kann sich die Speiseröhre entzünden. Deshalb sollte regelmäßiges Sodbrennen ärztlich angeschaut werden.

Hilft Milch gegen Sodbrennen?

Dazu haben wir in den von uns gelesenen Quellen keinen Beleg gefunden. Genannt werden lediglich fettarme, ungesüßte Milchprodukte als Teil der Ernährung. Als Sofortmittel solltest du dich nicht darauf verlassen.

Kann Stress Sodbrennen auslösen?

Viele Betroffene nennen Stress als Auslöser oder Verstärker, und die Gesundheitsportale führen ihn auf. Wie genau er wirkt, ist nicht eindeutig geklärt.

Was kann ich in der Schwangerschaft tun?

Hormone lockern den Verschluss der Speiseröhre, und das Kind drückt auf den Magen. Kleine Mahlzeiten und ein erhöhter Oberkörper beim Schlafen können helfen. Welche Mittel infrage kommen, klärst du mit deiner Frauenarztpraxis oder Hebamme.

Wo finde ich mehr zur Ernährung?

Stöbere im Lexikon oder in der Rubrik Ernährung.