Heuschnupfen: Symptome, Auslöser und was hilft

Heuschnupfen ist eine allergische Reaktion deines Immunsystems auf Pollen. Typisch sind Niesen, eine laufende oder verstopfte Nase und juckende Augen, die vor allem in der Pollenzeit auftreten. Lindern lässt sich das mit Pollenschutz im Alltag und Medikamenten aus der Apotheke, ursächlich ansetzen kann nur eine Hyposensibilisierung.

Im Frühjahr beginnt für viele Menschen die Zeit der roten Augen und des Taschentuchstapels. Manchmal ist es nicht leicht zu erkennen, ob da eine Erkältung oder eine Allergie hinter den Beschwerden steckt. In diesem Ratgeber erklären wir dir, was bei Heuschnupfen im Körper passiert, woran du ihn erkennst, welche Pollen wann unterwegs sind und welche Möglichkeiten du hast, die Beschwerden in den Griff zu bekommen. Er ersetzt keine ärztliche Diagnose, soll dir aber helfen, die richtigen Fragen zu stellen.

Was ist Heuschnupfen?

Mit dem Heuschnupfen ist weder Heu gemeint noch ein Fieber. Fachleute sprechen von einer allergischen Rhinitis, also einer allergischen Entzündung der Nasenschleimhaut. Dein Immunsystem hält dabei eigentlich harmlose Pollen für eine Gefahr. Es bildet Antikörper, die sich an bestimmte Zellen heften. Kommst du erneut mit den Pollen in Kontakt, setzen diese Zellen Histamin frei, einen Botenstoff, der die typischen Beschwerden auslöst: Die Schleimhäute schwellen an, die Nase läuft, die Augen jucken.

Heuschnupfen ist weit verbreitet. Nach Angaben von gesund.bund.de hat in Industrieländern wie Deutschland etwa jeder Vierte einen allergischen Schnupfen. Eine Apothekenquelle nennt für Erwachsene in Deutschland 15 bis 20 Prozent. Die Zahlen unterscheiden sich je nachdem, wie und wen man befragt, klar ist aber: Du bist damit nicht allein. Meist zeigen sich die ersten Beschwerden vor dem 20. Lebensjahr, es kann aber auch später losgehen.

Dazu kommt: Heuschnupfen verläuft meist chronisch und verschwindet nicht von selbst. Bei vielen werden die Beschwerden über die Jahre eher stärker als schwächer. Gerade deshalb lohnt es sich, ihn früh ernst zu nehmen.

Symptome: Allergie oder Erkältung?

Die typischen Anzeichen kennst du vermutlich:

• Niesen, oft in Serie, sowie eine laufende oder verstopfte Nase
• juckende, gerötete, tränende Augen und manchmal geschwollene Lider
• Juckreiz in Nase, Rachen oder Ohren
• bei stärkerem Verlauf Husten, Kurzatmigkeit oder pfeifende Atmung
• Müdigkeit und Abgeschlagenheit, manchmal auch Kopfschmerzen und Konzentrationsprobleme

Besonders stark sind die Beschwerden häufig an trockenen, warmen und windigen Tagen, weil dann viele Pollen in der Luft sind.

So unterscheidest du Heuschnupfen von einer Erkältung

Ein Hinweis ist die Dauer. Eine Erkältung klingt laut englischem Gesundheitsdienst NHS meist nach ein bis zwei Wochen ab. Heuschnupfen kann dagegen Wochen oder Monate anhalten und kehrt Jahr für Jahr in ähnlicher Zeit wieder. Auch der Juckreiz an Augen und Nase spricht eher für eine Allergie. Sicher klären kann das aber nur eine ärztliche Untersuchung. Wenn du bei Erkältungsbeschwerden unsicher bist, schau auch in unseren Ratgeber Erkältung: Was hilft.

Auslöser und Risikofaktoren

Auslöser sind Pollen von Bäumen, Gräsern und Kräutern. Welche Pflanze wann blüht, siehst du an diesem groben Pollenkalender für Deutschland:

• Februar bis April: Hasel, Erle, Pappel, Weide, Esche, Hainbuche und Birke
• April bis Mitte Mai: Buche, im Mai die Kiefer
• Mitte Mai bis Mitte Juli: Gräser, im Juni auch Roggen
• Juni bis Mitte August: Wegerich
• Juli bis Mitte August: Brennnessel
• August bis Mitte September: Beifuß und Traubenkraut

Weil sich die Zeiten überschneiden und von Jahr zu Jahr und Region zu Region schwanken, ist das nur eine Orientierung. Der Klimawandel kann den Pollenflug verlängern und verstärken, weil Pflanzen früher, länger und stärker blühen.

Warum entwickeln manche Menschen Heuschnupfen?

Die genauen Gründe sind nicht vollständig geklärt. Als Risikofaktoren gelten:

• Vererbung: Haben beide Eltern eine Allergie, liegt das Risiko für das Kind laut einer Krankenkasse bei etwa 50 bis 80 Prozent.
• Luftverschmutzung und Rauch: Feinstaub, Zigarettenrauch und Passivrauchen können Allergien wahrscheinlicher machen.
• Hygiene-Hypothese: Sie vermutet, dass zu wenig „Abwehrtraining“ in der Kindheit eine Rolle spielt, etwa weil Kinder seltener Infektionen durchmachen. Ein Beleg, der alle Fragen klärt, ist das nicht. Als umstritten gilt sie bis heute.

Wie wird Heuschnupfen festgestellt?

Am Anfang steht ein Gespräch: Wann treten die Beschwerden auf, wie stark sind sie, was hat sich in deinem Leben verändert? Danach kommen meist diese Untersuchungen infrage:

1. Pricktest: Allergenlösungen werden auf den Unterarm getropft und die Haut wird leicht eingeritzt. Rötung, Schwellung oder Quaddeln deuten auf eine Allergie hin.
2. Bluttest: Er misst spezifische IgE-Antikörper gegen bestimmte Allergene.
3. Provokationstest: Er kommt nur zum Einsatz, wenn die anderen Tests kein klares Bild liefern. Dabei wird die Reaktion an Nasen- oder Augenschleimhaut geprüft.

Die Diagnose lohnt sich auch deshalb, weil sie zeigt, auf welche Pollen du reagierst. Das hilft beim Planen der Behandlung und bei der Frage, ob eine Hyposensibilisierung sinnvoll ist.

Was hilft: Medikamente und Hyposensibilisierung

Beschwerden lindern

Es gibt mehrere Wirkstoffgruppen, die die Beschwerden dämpfen:

• Antihistaminika blockieren die Wirkung des Histamins. Es gibt sie als Tabletten, Nasensprays und Augentropfen, viele davon rezeptfrei. Neuere Präparate machen laut Apothekenratgeber in der Regel nicht müde, was aber individuell verschieden sein kann.
• Nasensprays mit kortisonähnlichen Wirkstoffen wirken erst nach einigen Tagen, lassen sich dafür aber über längere Zeit anwenden.
• Abschwellende Nasensprays sind für eine Dauerbehandlung nicht geeignet. Sprich im Zweifel mit der Apotheke, wie lange du sie höchstens benutzen solltest.
• Salzhaltige Nasensprays und Nasenduschen spülen Pollen aus der Nase und lindern Beschwerden, ersetzen Medikamente aber meist nicht vollständig.

Was für dich passt, entscheidest du am besten mit Apotheke oder Arztpraxis, denn Wirkstoffe, Alter, Vorerkrankungen und andere Medikamente spielen eine Rolle.

Ursache angehen: Hyposensibilisierung

Die spezifische Immuntherapie, auch Hyposensibilisierung genannt, ist die einzige Behandlung, die an der Ursache ansetzt. Dein Körper wird schrittweise an das Allergen gewöhnt, indem du es in steigender Dosis bekommst, entweder als Spritze unter die Haut oder als Tropfen beziehungsweise Tablette unter die Zunge. Die Behandlung dauert in der Regel mindestens drei bis fünf Jahre. Nach Angaben des englischen NHS beginnt sie meist einige Monate vor der Pollensaison. Eine Hyposensibilisierung senkt außerdem das Risiko, dass aus Heuschnupfen später Asthma wird. Ob sie bei dir infrage kommt, klärt eine Ärztin oder ein Arzt mit Allergie-Erfahrung.

Was dagegen nicht gut belegt ist: ein schnelles Wundermittel gegen Heuschnupfen. Bei den Quellen, die wir gelesen haben, tauchen keine anderen Methoden auf, deren Wirksamkeit gesichert ist. Wenn dir etwas Besonderes angeboten wird, frag lieber einmal mehr in der Praxis nach.

Pollen im Alltag reduzieren

Ganz vermeiden lassen sich Pollen nicht, aber du kannst die Menge, mit der du in Kontakt kommst, deutlich verringern. Diese Tipps nennen mehrere Gesundheitsquellen:

• Pollenflug-Vorhersagen nutzen, etwa vom Deutschen Wetterdienst, und starke Tage entsprechend planen.
• Fenster in der Hauptblütezeit möglichst geschlossen halten.
• Abends die Haare waschen oder zumindest ausspülen, bevor du ins Bett gehst. Auch Duschen und Kleidung wechseln nach dem Aufenthalt draußen hilft.
• Getragene Kleidung nicht im Schlafzimmer ablegen und Wäsche in der Saison nicht draußen trocknen.
• Regelmäßig feucht wischen und mit einem Staubsauger mit Feinfilter saugen.
• Im Auto einen Pollenfilter einsetzen. Vor die Fenster kann ein Pollenschutzgitter.
• Eine Sonnenbrille schützt die Augen, etwas Petroleumgelee im Nasenvorhof fängt Pollen ab (Hinweis des NHS).
• Rauch meiden: Rauchen und Passivrauch können die Beschwerden verschlimmern.

Viele Betroffene schlafen in der Pollensaison schlechter, weil die Nase zu ist oder die Augen jucken. Falls das bei dir so ist, findest du Anregungen in unseren Tipps zum besseren Einschlafen. Und wenn du dein Immunsystem allgemein im Blick behalten möchtest, lies unseren Beitrag Immunsystem stärken. Dort geht es um Alltagsgewohnheiten, die nicht gegen Allergien helfen, aber zu einer gesunden Lebensweise gehören.

Kreuzallergien und Asthma

Kreuzallergien auf Lebensmittel

Manche Pollenallergiker reagieren auch auf bestimmte Lebensmittel, weil deren Eiweiße den Pollenallergenen ähneln. Das betrifft vor allem Obst, Gemüse und Nüsse, oft bei einer Allergie gegen die Pollen früh blühender Bäume wie Birke, Erle oder Hasel. Typisch sind Kribbeln, Juckreiz und Schwellungen im Mund und Rachen. Wie häufig das ist, hängt von der Quelle ab: Eine Krankenkasse spricht von mehr als der Hälfte der Allergiker, eine Fachzeitung von etwa 50 Prozent der Birkenpollenallergiker. Selten kann es zu schweren allergischen Reaktionen kommen. Wenn du solche Symptome nach dem Essen bemerkst, lass sie ärztlich abklären.

Wenn Heuschnupfen in die Lunge wandert

Bleibt Heuschnupfen unbehandelt, kann er sich auf die tieferen Atemwege ausweiten. Fachleute nennen das Etagenwechsel. Als Zahlen werden etwa ein Drittel oder rund 30 Prozent der Betroffenen genannt, bei denen sich im Lauf der Zeit ein allergisches Asthma entwickelt. Eine rechtzeitige Behandlung kann dem meist vorbeugen. Auch eine Nasennebenhöhlenentzündung kann bei starken Beschwerden als Folge auftreten.

Wann solltest du zum Arzt?

Such ärztlichen Rat, wenn:

• deine Beschwerden zum ersten Mal auftreten und du nicht sicher bist, was dahintersteckt,
• die Mittel aus der Apotheke nach einigen Wochen nicht ausreichend helfen oder die Beschwerden schlimmer werden,
• Husten, Atemnot oder pfeifende Atmung hinzukommen oder du nachts hustest,
• du nach dem Verzehr von Obst, Gemüse oder Nüssen Beschwerden im Mund oder Schwellungen bemerkst,
• du über eine Hyposensibilisierung nachdenkst.

Bei plötzlicher starker Atemnot, Schwellungen im Gesicht oder Rachen oder Kreislaufproblemen rufst du den Notruf 112.

Häufige Fragen

Kann Heuschnupfen auch noch im Erwachsenenalter beginnen?

Ja. Die ersten Beschwerden zeigen sich zwar meist vor dem 20. Lebensjahr, spätere Beginne sind aber möglich. Warum das bei manchen Menschen passiert, ist nicht vollständig geklärt.

Geht Heuschnupfen von allein wieder weg?

Meist nicht. Heuschnupfen verläuft in der Regel chronisch, die Beschwerden kehren in der Pollenzeit wieder. Mit der passenden Behandlung lassen sie sich aber gut abmildern.

Machen Antihistaminika müde?

Neuere Antihistaminika machen laut Apothekenratgeber in der Regel nicht müde. Bei manchen Menschen kommt es trotzdem vor. Frag nach, falls dich das betrifft.

Wie lange dauert eine Hyposensibilisierung?

Üblich sind mindestens drei bis fünf Jahre. Die Immuntherapie wird als Spritzen oder als Tropfen beziehungsweise Tabletten unter der Zunge durchgeführt.

Bin ich im Haus sicher vor Pollen?

Nicht ganz. Pollen gelangen über Kleidung, Haare und Haustiere ins Haus. Geschlossene Fenster, regelmäßiges feuchtes Wischen und das Ablegen der Kleidung außerhalb des Schlafzimmers helfen. Mehr Hintergrundwissen findest du in unserem Lexikon-Eintrag zu Leitlinien, die solche Empfehlungen zusammenfassen, und in der Rubrik Gesundheit.